Le djembé est un instrument traditionnel africain dont la popularité dépasse désormais les frontières du continent, et qui séduit par son timbre unique et ses qualités acoustiques. Ancré dans l’histoire centenaire de la culture africaine, cet instrument de percussion revêt également une dimension spirituelle et sociale pour les peuples qui le fabriquent et l’utilisent. Mais comment est-il confectionné ? Découvrons ensemble les différentes étapes de fabrication du djembé.
Le choix des matériaux essentiels à la conception du djembé
Première étape cruciale dans la fabrication du djembé, le choix des matériaux utilisés détermine en grande partie la qualité de l’instrument finalisé. On distingue principalement deux composants majeurs :
- Le bois : il s’agit généralement d’un arbre robuste et dense tel que le lenke ou l’iroko. Idéalement, l’arbre doit être abattu durant la saison sèche afin de minimiser les risques d’éclatement du tambour lors de sa confection et de garantir une meilleure stabilité du bois;
- La peau : majoritairement issue des chèvres ou des antilopes, elle doit être choisie soigneusement pour assurer une résistance optimale lors de la tension et de la pratique de l’instrument. La couleur et la texture varient selon l’animal utilisé et selon les préférences locales.
En outre, d’autres matériaux tels que des cordes et des anneaux métalliques sont aussi nécessaires pour la tension de la peau et l’ajustement du son.
La sculpture du fût : un travail artisanal minutieux et exigeant
Dès que les matériaux essentiels ont été réunis, il faut entamer la confection du tambour à proprement parler. La première étape consiste à sculpter le fût de l’instrument, qui constitue le corps même du djembé.
- La coupe : les artisans commencent par débiter le tronc d’arbre en sections de longueur convenable. Il est important que cette coupe respecte un angle parfaitement droit pour garantir une bonne stabilité de l’instrument;
- La conception générale : ensuite vient le temps du façonnage initial du fût, avec le creusage de la cavité intérieure. Cette opération, réalisée à l’aide d’outils spécifiques comme le herminette, requiert beaucoup de patience, de savoir-faire et de maîtrise dans l’exercice de la force, afin d’obtenir une épaisseur uniforme et régulière sur toute la surface interne du tambour;
- Le séchage : après avoir passé plusieurs semaines voire quelques mois en plein air, le fût doit être totalement sec et prêt pour la phase suivante de peaufinage et de finition. Certaines fissures peuvent apparaître naturellement durant cette étape, mais elles seront colmatées plus tard avec du mastic spécialisé;
- Le raffinement : lors de cette étape, les artisans affinent la forme extérieure du djembé en prenant soin d’appliquer des motifs ou des sculptures décoratives à même le bois. Cette personnalisation rend chaque instrument unique et témoigne du savoir-faire artisanal propre à chaque région ou communauté.
Adapter le visuel selon les préférences locales
Il est intéressant de noter que la conception du fût peut varier en fonction des régions et des styles de musique pratiqués. Les artisans peuvent ainsi sculpter certains tambours avec un contour plus effilé au niveau de l’entonnoir sonore pour privilégier des sons graves, tandis que d’autres modèles gardent un aspect plus massif afin de privilégier les aigus.
L’installation et la tension de la peau : obtenir une sonorité parfaite
L’étape finalement la plus crucial dans la fabrication du djembé réside dans l’ajustement et la mise en place de la peau sur le fût. C’est ce travail qui va déterminer si l’instrument sera capable de produire un son harmonieux et puissant.
- Le traitement de la peau : après l’avoir soigneusement sélectionnée pour sa qualité et sa résistance, il est primordial de lui accorder un traitement adéquat pour avoir une durabilité et une souplesse optimales. On commence par éliminer toutes traces de poils et impuretés avant de procéder au trempage de la peau dans l’eau pour qu’elle se ramollisse et soit plus facile à travailler;
- La découpe : une fois ramollie, la peau est découpée en un rond parfaitement ajusté à la taille du fût, avec une marge de quelques centimètres pour permettre sa fixation aux anneaux métalliques qui retiendront l’ensemble;
- La tension : cette étape cruciale nécessite beaucoup de technique et consiste à poser la peau sur le djembé, puis y introduire les cordes sous tension pour maintenir celle-ci solidement autour du tambour. Grâce à une méthode précise d’enroulement des cordes autour des deux anneaux métalliques ainsi que du fût, on parvient à étirer la peau suffisamment pour produire un son clair et puissant.
Accorder le djembé : une opération délicate
Pour finaliser la fabrication du djembé, il est essentiel de lui accorder un réglage minutieux afin de s’assurer que chaque note est harmonieuse et subtile. Cette étape, souvent effectuée à l’aide d’un bloc de bois ou d’une clef spécifique, demande du doigté et de la patience pour obtenir un résultat satisfaisant. C’est pourquoi il est recommandé de faire appel à l’expertise d’un musicien aguerri ou d’un spécialiste de l’instrument pour effectuer ce travail délicat.
En somme, la fabrication du djembé est un processus long et complexe qui requiert le savoir-faire et la passion d’artisans investis dans leur art. Chacune des étapes décrites ci-dessus nécessite une maîtrise parfaite pour garantir un instrument de qualité, capable de transmettre l’âme et l’énergie propre à la musique africaine traditionnelle.
